Van Osaka naar de Meent: de unieke nail art van Manammy bij KURO

Hoe is de samenwerking met KURO tot stand gekomen?

Nog voordat ik in Rotterdam aankwam, kende ik KURO al via Instagram. Destijds was ik op zoek naar een plek om mijn werk in de nagelbranche voort te zetten. Ik zocht geen traditionele nagelsalon, want ik had al een sterke basis. Wat ik echt zocht, was een team met een duidelijke visie, een plek waar ik samen met anderen iets betekenisvols kon opbouwen en kon groeien op manieren die ik in mijn eentje niet zou kunnen bereiken.

Wat maakte KURO voor jou de juiste plek, afgezien van de esthetiek?

De stijl trok als eerste mijn aandacht, maar het was meer dan dat. Ik voelde iets diepers. Er was een gevoel van individualiteit, vertrouwen en creativiteit dat ik nergens anders zag. De manier waarop KURO langdurige relaties met klanten opbouwt, hun openheid voor redactioneel werk en hun educatieve visie via de Academy, het sloot allemaal aan bij hoe ik schoonheid zie. Niet alleen als een dienst, maar als een vorm van kunst en zelfexpressie.

Tijdens een vakantie in Rotterdam besloot ik dat ik naar die stad wilde verhuizen. Kort daarna nam ik contact op met Bianca. Ik was enthousiast om mijn werk als nagelstyliste in Nederland voort te zetten. Waar veel mensen hun zoektocht beginnen bij traditionele salons, bleef KURO in mijn gedachten hangen. Ik bezocht andere studio's, maar niets voelde goed. KURO had iets unieks en bleef in mijn gedachten terugkomen.

Toen ik in Rotterdam aankwam, liep ik langs de locatie van KURO. De ruimte was destijds vrij klein, dus ik ging ervan uit dat er geen plek zou zijn voor een samenwerking. Uiteindelijk besloot ik Bianca een brief te schrijven. Haar antwoord kwam snel en ik hoorde dat KURO op het punt stond te verhuizen naar een grotere ruimte. De timing voelde symbolisch en veelbelovend. Het was niet zomaar een verhuizing. Het voelde als een commitment aan groei, visie en evolutie.

Precies op het moment dat ik een sprong in het diepe waagde door met mijn zoon naar een nieuw land te verhuizen, waagde KURO ook een sprong in het diepe. We namen allebei risico's zonder precies te weten wat de toekomst zou brengen. Die gedeelde energie gaf me een diep gevoel van verbondenheid. Niet veel later had ik mijn eerste werkdag bij KURO.

Bekijk de KURO Nails pagina.

Kun je ons iets vertellen over je carrière in Japan?

Mijn carrière begon niet in de beautywereld, maar in de mode. Ik werkte als assistent-redacteur bij WWD Japan, waar ik fotoshoots organiseerde en het redactieproces in Tokio ondersteunde. Daarna werkte ik ongeveer anderhalf jaar in de modeproductie, waarbij ik vaak naar China reisde. Maar ik voelde me nooit echt op mijn gemak in die wereld. De snelheid, de kwaliteit, de enorme hoeveelheid kledingafval; het gaf me het gevoel dat ik bijdroeg aan iets wat ik niet kon steunen. Ik werd me bewust van hoe schadelijk fast fashion is voor het milieu en besefte dat ik er geen deel meer van wilde uitmaken.

Nagels kwamen in mijn leven als een manier om creatief te blijven, maar dan op een eerlijke en persoonlijke manier. Ik wilde iets unieks maken voor één persoon, in plaats van voor de massa te produceren. Dat voelde goed. Ik schreef me in voor een gecertificeerde nagelopleiding in Japan, waar ik 's avonds lessen volgde terwijl ik overdag werkte. Na mijn opleiding werkte ik een jaar lang elke dag in een nagelsalon. In 2016 opende ik mijn eigen studio in Osaka, genaamd O my nail nail. Tegen die tijd had ik al een trouwe klantenkring van vijftig klanten opgebouwd. Ik hield contact met hen via Instagram en werkte vanuit het café van een vriendin. Hoewel ik nog maar kort in het vak zat, had ik vertrouwen in mijn richting en durfde ik mijn eigen weg te gaan. Het was een prachtig begin.

Waarom heb je voor nagels gekozen?

Omdat ik het heerlijk vind om nieuwe mensen te ontmoeten en echte relaties op te bouwen, in plaats van alleen maar een dienst te verlenen. Ik geloof oprecht dat kunst deel moet uitmaken van het dagelijks leven, niet alleen in galerieën of tijdschriften. Ik wilde nog steeds creëren, maar niet via het fast fashion-systeem dat oneerlijk aanvoelde, zowel voor de klant als voor de wereld. Nagels gaven me de vrijheid om iets moois te maken op kleine, persoonlijke schaal, voor één persoon tegelijk. Dat bleek precies de vorm van creativiteit te zijn waar ik naar op zoek was.

Hoe zou je je stijl in drie woorden omschrijven?

Creatief. Persoonlijk. Doelgericht.

Ik hou van gedurfde stijlen, maar ik begin altijd met goed naar de klant te luisteren. Vertrouwen en dialoog bepalen het ontwerp net zozeer als de techniek. Sterker nog, een deel van mij voelt zich niet eens een kunstenaar in de traditionele zin. Ik zie mezelf als iemand die de ruimte krijgt om iets betekenisvols te creëren en iemands individualiteit tot uitdrukking te brengen. Wat ik het meest waardeer, is samen iets unieks opbouwen. Dat gezamenlijke proces maakt het werk echt bijzonder.

Wat is het grootste verschil tussen nagels in Nederland en in Japan?

In Japan zijn klanten gewend om met laagjes, versieringen en driedimensionale elementen te werken. De stijlen zijn vaak gedurfd, uniek en volgen de trends op de voet. Die mentaliteit is minder gangbaar in Nederland. Hier kiezen mensen over het algemeen voor een meer geleidelijke aanpak. Klanten moeten nog wennen aan het idee dat nagels meer kunnen zijn dan alleen een onderdeel van een schoonheidsroutine. Nagels kunnen ook een vorm van kunst en persoonlijke expressie zijn.

Welke Japanse invloeden zie je terug in je werk?

In Japan draait alles om detail en toewijding. Zorgvuldig vakmanschap staat centraal in wat we doen, en dat heeft een grote invloed op mijn werkwijze. Van het vormgeven van de nagel en het verzorgen van de nagriem tot het kiezen van kleuren en het aanbrengen van producten, elke stap is belangrijk. In Japan zeggen we vaak dat wit minstens tweehonderd tinten heeft. Het klinkt misschien als een grap, maar het weerspiegelt hoe wij kleur, nuance en precisie zien. Die gevoeligheid probeer ik altijd in mijn werk te verwerken.

Welke producten gebruik je?

Ik werk met softgel, wat veel zachter is voor de natuurlijke nagel dan acryl, BIAB of dipsystemen. Ongeveer tachtig procent van de nagelstylisten in Japan gebruikt deze methode. De basecoat die ik gebruik is bijzonder belangrijk. Deze kan hergebruikt worden voor de volgende sets, waardoor ik alleen de basecoat hoef bij te vullen zonder je blote nagels aan te raken, elke keer dat ik het ontwerp verwijder of opfris. Veel Nederlandse klanten zijn verrast als ze horen dat softgel lang meegaat, vaak wel drie tot vier weken.

BIAB is hier vrij populair, maar ik vind het te agressief bij het verwijderen. Ik gebruik ook GelX, een soort zachte gel-verlengtip die niet van plastic is gemaakt, maar van hetzelfde zachte gelmateriaal. Dat betekent dat hij natuurlijker buigt, zich zachtjes aanpast aan het nagelbed en toch heel lang blijft zitten. Alles wat ik gebruik is zorgvuldig geselecteerd met de gezondheid en sterkte van je natuurlijke nagels in gedachten.

Welke technieken uit Japan gebruik je?

Ik werk met zeer verfijnde tools die in Nederland niet algemeen gebruikt worden. Veel mensen gebruiken hier bijvoorbeeld een klein schaartje voor de nagriem, maar ik gebruik een Japans instrument dat speciaal ontworpen is voor precisie en zorgvuldigheid. Het was zelfs het duurste item dat ik ooit voor mijn werk heb gekocht. In Japan investeert elke nagelstylist erin, net zoals een chef-kok zijn mes uitkiest. Als klant zie je het misschien niet, maar ik weet dat de kleinste details het grootste verschil maken. Hoe je de nagel vormgeeft, hoe je het product aanbrengt, hoe je het oppervlak behandelt, dáár zit het ware vakmanschap. Deze dingen leer je niet van een video. Ze komen voort uit echte ervaring. En ik geloof dat mensen het verschil pas echt merken als hun nagels gedaan zijn.

Wat betekent kwaliteit voor jou?

Voor mij begint kwaliteit altijd met een gezonde basis. Dat is ook wat ik zo waardeer aan KURO. Hun visie op haarverzorging sluit perfect aan bij mijn filosofie over nagels. Eerst verzorgen we de natuurlijke nagel. Daarna creëren we er iets artistieks bovenop.

Sommige klanten komen binnen met zorgen over hun eigen nagels. Ze vinden hun onbewerkte nagels misschien niet mooi of voelen ze niet prettig aan. Ik neem altijd de tijd om te luisteren en advies te geven over wat ik als nagelstyliste kan doen. Het gaat er niet alleen om dingen er mooi uit te laten zien. Het gaat er ook om dat mensen zich van binnen goed voelen. Daar begint echte schoonheid.

Wat is er zo typisch Japans aan KURO?

De sfeer en de manier waarop mensen met elkaar communiceren. Voordat ik bij het team kwam, vroeg ik me af of ze zich misschien alleen op hun eigen werk zouden concentreren. Maar wat ik ervoer was het tegenovergestelde. Ze geven om elkaar, ze steunen elkaar en ze werken echt als een team. Het deed me denken aan wat ik de Japanse mentaliteit zou noemen.

In Japan leren we rekening te houden met anderen, zelfs in openbare ruimtes. Op metrostations bijvoorbeeld, zijn er duidelijke lijnen die aangeven waar je moet staan terwijl je op de trein wacht. We vinden het heel belangrijk dat iedereen zich op zijn gemak voelt. Datzelfde gevoel van attentheid ervoer ik bij KURO. Mensen spraken me aan, ook al was ik nieuw. Het gaf me het gevoel dat ik de juiste weg had gevonden.

Wat wil je dat klanten ervaren wanneer ze een behandeling boeken?

Het draait volledig om hen. Natuurlijk maak ik wat ze vragen, maar ik probeer altijd iets extra's toe te voegen. Ik ga verder dan wat gevraagd wordt, niet alleen om het ontwerp naar een hoger niveau te tillen, maar ook om als kunstenaar te groeien. Ik vind het geweldig om iets onverwachts te bieden, iets unieks dat toch perfect bij de klant past.

Onlangs kwam er een klant binnen met een aantal referentiefoto's. Ze volgde me al op Instagram, dus stond ze open voor een creatieve invalshoek. Samen creëerden we iets nieuws. Dat is wat ik het mooist vind: verwachtingen overtreffen en samen iets betekenisvols creëren.

Ik geloof ook dat mijn liefde voor allerlei kunst en mode me een bredere kijk geeft. Ik ben niet gebonden aan één stijl of trend. Dat helpt me te begrijpen wat elke klant hoopt te bereiken, zelfs als ze dat niet altijd onder woorden kunnen brengen.

Wat is één detail in je werk dat voor jou heel belangrijk is, maar dat klanten misschien niet opmerken?

De vorm, de kleuropbouw, de symmetrie. Kleine nuances die je misschien niet meteen ziet, maar die je wel voelt. Dat is het verschil tussen iets moois en iets uitzonderlijks.

Welke trends uit Japan zijn hier nog niet doorgedrongen, maar denk je dat ze dat wel zullen doen?

In Japan is er altijd een sterke band geweest met de Gyaru-stijl, vooral in de vroege jaren 2000. Het was een tijd van gedurfde keuzes, met lange nagels, veel bedeltjes en een algemene voorliefde voor alles wat extra was. Rond dezelfde tijd zetten iconen als Paris Hilton en Avril Lavigne in de Verenigde Staten de trends. Japan had zijn eigen versie van die geest. We houden ervan om verschillende lengtes en vormen te combineren, en soms is elke nagel opzettelijk anders. In Nederland zijn nageldesigns nog vrij uniform, maar ik zie dat langzaam aan het veranderen is. En misschien kunnen we samen bijdragen aan die verandering.

Ik geloof ook dat veel mensen in Japan het moeilijk vinden om zich openlijk te uiten. Je stem laten horen of therapie zoeken is niet gebruikelijk. We hebben niet geleerd om uniek te zijn. Er werd van ons verwacht dat we de normen en waarden van voorgaande generaties zouden volgen. Daarom zijn mode, schoonheid en interieur zulke belangrijke uitlaatkleppen geworden. Ze stellen ons in staat om uit te drukken wie we zijn zonder woorden nodig te hebben. Ik denk dat dat een van de redenen is waarom we vaak verder gaan als het gaat om gedurfde en creatieve keuzes.

Waar haal je je inspiratie vandaan?

Vooral in herenkleding en streetwear. Ik voel me vaak aangetrokken tot oudere mensen die ongebruikelijke kleuren op onverwachte manieren combineren. Het trekt mijn aandacht en daagt mijn manier van denken uit. Het laat me twijfelen aan wat ik dacht te weten over stijl en balans.

Ik vind ook veel inspiratie in de natuur. Het strand, de bergen, de manier waarop kleuren in de wereld om ons heen verschijnen, ze zijn allemaal al volkomen uniek. Ik volg geen andere nagelstylisten online. Dat voelt te beperkend voor mij. Ik kijk liever verder dan mijn eigen visie en blijf trouw aan mijn eigen ideeën.

Je bent nu al een paar maanden in Rotterdam. Hoe bevalt het?

Het voelt spannend en nieuw. Ik wil echt deel uitmaken van deze stad en contact leggen met de mensen, maar ik weet dat dat tijd kost. Het gaat heel goed met mijn zoon. Hij is vier jaar oud en is onlangs begonnen op een Nederlandse openbare internationale basisschool. In Japan is het onderwijs erg gericht op leren vanaf jonge leeftijd. Vanaf groep 1 krijgen kinderen al veel huiswerk, zelfs tijdens de schoolvakanties. Hier is er meer ruimte om te ontdekken wie je bent door te spelen. Ik zie hem al opener worden en dat maakt me echt blij.

Ik kijk er ook naar uit om hier in Rotterdam een nieuw leven op te bouwen. Maar begrijp me niet verkeerd, ik ben ontzettend dankbaar voor alles wat ik in Osaka had. Ik had een prachtige studio, geweldige klanten, mijn eigen team en ik heb tien jaar als zelfstandige gewerkt. Toch voelde ik me klaar voor iets nieuws. Een frisse start. Soms brengt het leven je ergens naartoe met een reden, ook al weet je in eerste instantie niet precies waarom. Dit is een nieuwe uitdaging en ik krijg de kans om samen met mijn zoon iets van de grond af op te bouwen. Ik geloof echt dat ik nu op de juiste plek ben en de timing met KURO had niet beter kunnen zijn.

Wil je een behandeling bij Manammy boeken?

Maak een afspraak met Manammy via de KURO-boekingspagina of bezoek onze salon aan de Meent in Rotterdam. Ze ontwerpt graag samen met jou een unieke nageldesign.